Kabar mengejutkan datang dari Stamford Bridge pada malam pergantian tahun 2026. Chelsea dan pelatih Enzo Maresca resmi mengakhiri kerja sama mereka, sebuah keputusan yang sontak menggemparkan jagat sepak bola Premier League. Keputusan ini diambil pada Kamis (1/1) malam WIB, tepat di hari pertama tahun baru.
Melalui pengumuman resmi di laman mereka, Chelsea mengkonfirmasi perpisahan dengan Maresca, juru taktik asal Italia berusia 45 tahun. Di bawah kepelatihannya, The Blues berhasil meraih dua gelar bergengsi: trofi Liga Conference musim 2024/25 dan Piala Dunia Antarklub edisi 2025.
Lantas, apa yang melatarbelakangi keputusan tak terduga ini?
Baca Juga
Dalam rilis klub asal London tersebut, dijelaskan bahwa perpisahan ini didasari oleh target utama musim ini, yaitu lolos ke kompetisi Liga Champions. “Dengan tujuan kunci masih bermain di empat kompetisi termasuk kualifikasi Liga Champions, Enzo dan klub percaya bahwa perubahan akan memberikan tim kesempatan terbaik untuk mendapatkan musim kembali ke jalurnya,” demikian bunyi pernyataan resmi Chelsea.
Hal ini mengindikasikan bahwa posisi Chelsea di klasemen Premier League saat ini, yang belum menembus empat besar untuk mengamankan tiket Liga Champions Eropa (UCL) musim depan, menjadi pertimbangan utama. Saat ini, Chelsea bertengger di peringkat kelima dengan mengoleksi 30 poin, terpaut tiga angka dari Liverpool yang menduduki posisi terakhir zona UCL.
Meski demikian, perjalanan musim ini masih menyisakan 19 pertandingan. Oleh karena itu, peluang The Blues untuk berlaga di Liga Champions musim depan masih terbuka lebar.
Bagaimana dengan kiprah Chelsea di kompetisi lain musim ini?
Di kancah Liga Champions, Chelsea masih kokoh berada di zona aman untuk lolos ke babak gugur. Bahkan, peluang untuk langsung melangkah ke babak 16 besar masih sangat mungkin diraih.
Saat ini, Chelsea mengumpulkan 10 poin, hanya berselisih dua angka dari Atletico Madrid yang menempati peringkat kedelapan, posisi terakhir untuk lolos langsung ke babak 16 besar.
Fase liga di Liga Champions masih menyisakan dua pertandingan krusial. Hal ini membuka peluang bagi Chelsea untuk memperbaiki posisi di klasemen akhir. Setidaknya, mereka dapat berjuang untuk mendapatkan predikat unggulan pada babak playoff 16 besar jika berhasil finis di zona kualifikasi babak gugur.
Selain persaingan di Premier League dan Liga Champions, Chelsea juga masih berkompetisi di Piala Liga (Carabao Cup). Tim asuhan Enzo Fernandez dkk ini berhasil menembus semifinal dan akan berhadapan dengan Arsenal. Sementara itu, di ajang Piala FA, Chelsea baru akan memulai kiprahnya di putaran ketiga pada 10 Januari mendatang.
Meskipun demikian, keputusan untuk mengakhiri kerja sama dengan Maresca sudah bulat. Ini menandai babak baru bagi Chelsea, yang kini telah dilatih oleh lima manajer berbeda – tidak termasuk pelatih interim – sejak Todd Boehly mengakuisisi klub dari tangan Roman Abramovich pada Mei 2022.
Sebelum Maresca, The Blues sempat ditangani oleh Thomas Tuchel (hingga 7 September 2022), Graham Potter (8 September 2022 – 2 April 2023), Frank Lampard (sebagai pelatih interim, 6 April – 30 Juni 2023), dan Mauricio Pochettino (1 Juli 2023 – 21 Mei 2024).
Siapapun manajer baru yang akan menduduki kursi kepelatihan Chelsea, mereka akan langsung dihadapkan pada jadwal padat di bulan Januari 2026. Terdapat sembilan pertandingan yang harus dijalani di berbagai kompetisi. Beberapa di antaranya adalah duel melawan Manchester City pada 5 Januari di Liga Inggris, kemudian melawan Arsenal di Piala Liga pada 15 Januari, dan menghadapi Napoli di Liga Champions pada 29 Januari.
